GUADALAJARALe dicen la Ciudad de las Rosas, y es conocida en todo el mundo por ser la cuna del jarabe tapatío, de la charrería y del mariachi, y porque en sus alrededores crece el agave azul que da vida al tequila.
Folletines y plegables editados por agencias de viaje e instituciones gubernamentales aseguran que "nació grande para ser grande"; los historiadores, en tanto, advierten que fue y sigue siendo seno de arraigadas tradiciones y protagonista destacada de la historia mexicana.
Y Guadalajara es mucho más: la segunda metrópoli más grande de la República mexicana, la urbe donde se entremezclan edificios imponentes de la etapa colonial con estructuras de acero y vidrio que mucho dicen de su desarrollo, la sede de uno de los centros artesanales más importantes de México y de América.
Extendida a más de 1 500 metros sobre el nivel del mar, en el occidente del territorio mexicano, la capital del estado de Jalisco es hoy una mancha urbana de 22 000 hectáreas con poco más de tres millones de habitantes. Carreteras, vías férreas, aerolíneas, un oleoducto y un gaseoducto; cuatro periódicos, radiodifusoras y canales de televisión propios, un número considerable de casas de enseñanza superior y especializada, museos, bibliotecas, una plaza de toros, monumentos erigidos tras la conquista, que continúan ahí, susurrando leyendas de antaño: eso es Guadalajara, la Perla de Occidente, como gustan en llamarla los mexicanos.
En su corazón, el centro histórico: balcones de hierro forjado que resisten casi incólumes el tiempo, caballos que arrastran remozados carruajes, fuentes, palomas, transeúntes, el tañir sincronizado de las campanas...
El colonial Teatro Degollado, con su frontón triangular y su "Apolo y las nueve musas" adornándolo, la Plaza de Armas, el Palacio de Gobierno y la Catedral, una mole de piedra y vitrales levantada en el siglo XVI, cuyas torres en forma de alcartaces invertidos son el emblema más representativo de la ciudad.
Más allá, la Plaza Tapatía -nueve manzanas de fuentes y jardines donde cada domingo se dan cita vendedores y titiriteros ambulantes- y el Instituto Cultural Cabañas, casa de la misericordia, hospicio y cuartel durante el siglo pasado y ahora centro de eventos culturales y escuela de música, danza y artes plásticas que, amén de ser considerada entre las manifestaciones más importantes de la arquitectura neoclásica de México, se precia de ser reservorio de las principales obras del muralista José Clemente Orozco y, más recientemente, tribuna donde se reunieron por primera vez en 500 años los jefes de Estado y de Gobierno de las naciones que integran la cuenca iberoamericana.
A unas pocas cuadras, cruzando la populosa Avenida Hidalgo, emerge la Rotonda de los Hombres Ilustres, el Museo Regional de Guadalajara, y la Plaza de la Liberación; y muy cerca el Palacio Municipal, con los mejores frescos de Gabriel Flores, y el Palacio de Justicia, en cuyo sitio, en 1588, fue construido el convento de Santa María.